¿Qué es bitcoin?

Ni dólar, ni euro, ni yen. Bitcoin. Esta nueva moneda digital ocupa titulares de todo el planeta desde su creación en 2009. Quienes auguraron que Internet lo cambiaría todo ven cumplirse sus vaticinios. Y es que la Red está cuestionando hasta la eficacia del dinero en papel. Cada día emergen nuevos sistemas de pago, entre ellos, esta moneda virtual. [Act. 26/02/2014] Antes de describir su funcionamiento, conviene poner de manifiesto que recientemente se ha producido el colapso de Mt. Gox, un operador representativo de Bitcoin, lo que ha abierto nuevamente el debate sobre la vulnerabilidad de los "inversores". Un presunto robo millonario pone en jaque la cotización de los bitcoin, Expansión.com Un presunto robo millonario pone en jaque la cotización de los bitcoin,Inversión - Bolsas - Mercados. Expansión.com [Act. 27/02/2014] En contraposición con la noticia de ayer, hoy Expansión publica en portada que Barcelona estrena el primer cajero de Bitcoin. El valor de la moneda ha ido cambiando a lo largo del tiempo y se basa, groso modo, en la confianza de sus usuarios, en su utilidad y su popularidad. En 2013 cotizó a entre 10 y 500 euros y los economistas lo describen como un mercado misterioso y anónimo. Los bitcoins ni se ven, ni se tocan. Son códigos criptográficos que la gente se intercambia como medio de pago. Cada propietario posee uno o varios monederos electrónicos con claves para recibir pagos y efectuarlos. Su protocolo es totalmente abierto y transparente y no depende de gobiernos ni bancos. Está descentralizado y es anónimo. Su creador fue Satoshi Nakamoto, del que se desconoce si es persona o grupo. Sin embargo, estableció una creación periódica de bitcoins, hasta los 21 millones. No puede haber más. Únicamente se podrían dividir los existentes en partes más pequeñas. ¿Cómo conseguirlos? Hay dos maneras. Una, la llamada minería o el oro de los freaks de los ordenadores. Esta práctica sólo la pueden desarrollar los expertos en programación. Consiste en resolver problemas matemáticos de la red bitcoin, por lo que reciben una recompensa en forma de esta moneda. La otra vía radica en hacerse con algununos de los más de 11 millones de bitcoins que hoy circulan. Para ello, se pueden comprar a otro usuario o aceptar bitcoins como medio de pago. Casas de cambio como MTGox ya realizan el 80% de las transacciones con estas monedas. En Localbitcoins, por su parte, hay unos 30 seudónimos, de Huesca a Málaga, que venden estas monedas digitales. La credibilidad de esta forma de pago queda de manifiesto con las declaraciones del Banco Central Europeo: “De seguir su progreso, el bitcoin dañará la reputación de los bancos”. Y ese progreso se está dando. En parte, como expresión del descontento hacia el sistema financiero actual. Encima, los bitcoins ofrecen ventajas. Tienen cero comisiones, cero intermediarios y cero autoridades que la devalúen por sorpresa. De todas maneras, sí posee un lado oscuro: su uso ilícito para la venta de armas, drogas e incluso para contratar sicarios. Los economistas ya abogan por aclarar la cara oculta de esta mina de oro digital. Al mismo tiempo, se plantean qué puede suceder si explota la burbuja de los bitcoins. Entre tanto, con esta moneda se puede comprar casi todo. Hasta un café, a 0,02 bitcoins. Ya el año pasado, una universidad de Chipre comenzó a aceptar el pago de matrículas con bitcoins y a impartir un máster de monedas virtuales. En Vancuver, así mismo, una cafetería ha instalado el primer cajero automático que cambia dólares de papel por bitcoins. En esta línea, en españa existen inmobiliarias que aceptan estas divisas. Y empresas como Wikileaks hizo campañas solidarias recaudando bitcoins. En definitiva, esta moneda ya sirve para adquirir oro en California o una hamburguesa en Berlín. ¿Competirá en cinco o 10 años con el euro o el dólar como auguran algunos expertos? ¿O fracasará y quedará reducida a unas determinadas transacciones como creen otros?